Le repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) de la fin de semaine dernière marquait un tournant dans la carrière de plusieurs jeunes hockeyeurs de la région. Parmi les deux athlètes du Collège Charles-Lemoyne repêchés en première ronde, celui qui a le plus retenu l'attention est sans doute Alexis Pépin.
Si Daniel Audette, le fils de l'ancien joueur de la Ligue nationale de hockey Donald Audette, s'avérait un premier choix logique pour la séance de sélection de la LHJMQ, Alexis Pépin était tout aussi convoité par les équipes du circuit Courteau. C'est finalement le Rocket de l'Île-du-Prince-Édouard qui a jeté son dévolu sur le jeune attaquant grâce au deuxième choix au total de cet encan 2012.
Classé au troisième rang par la centrale de recrutement de la LHJMQ avant la séance, Pépin ne s'attendait pas à être repêché au premier rang : «Je l'ai su quand j'ai rencontré les gens du Phoenix de Sherbrooke (qui avaient le premier choix de l'encan en tant qu'équipe d'expansion, NDLR), ils m'ont dit respectueusement que je ne faisais pas partie de leur plan. Je ne me faisais pas trop d'idées».
Âgé de 16 ans, Pépin vient de connaître toute une saison avec les Riverains du Collège Charles-Lemoyne. Il a amassé pas moins de 22 buts et 18 mentions d'aides en seulement 38 parties, en plus d'établir un record d'équipe en janvier dernier grâce à ses quatre buts inscrits lors d'une seule période. Il se dit d'ailleurs prêt à entamer la prochaine saison avec l'élite du Québec : «Ça fait longtemps que j'attendais ça et je me sens prêt physiquement et mentalement pour commencer dans la LHJMQ !»
Changement de vie et nouveaux défis
Très heureux d'être repêché par l'Île-du-Prince-Édouard, le Candiacois admet que sa prochaine saison nécessitera une bonne adaptation. «C'est un gros changement de vie. Je dois partir et prendre de la maturité pour m'habituer à habiter seul et à être responsable», a-t-il noté après sa sélection.
Le hockeyeur se dit aussi prêt à continuer ses études pendant la saison grâce à un tuteur qui lui permettra de suivre ses cours à distance. Celui qui envisageait peut-être quitter pour les ligues collégiales américaines l'an passé a changé d'idée au cours de la dernière saison: «Tout ce que j'ai demandé aux équipes qui voulaient me repêcher, c'était d'avoir le support adéquat pour l'éducation».
Même si l'organisation du Rocket n'a pas connu beaucoup de succès cette année en terminant dernier classement général, l'attaquant de 6'2'' voit la chose comme un nouveau défi: «C'est sûr que ça va être difficile puisque l'équipe est en reconstruction, mais ça ne peut qu'être bon pour moi puisque je vais pouvoir jouer plus !»
