Le Laprairien pratique l'astronomie de façon amateure depuis déjà 38 ans, animé de la même passion depuis le premier jour, ayant même lui même fondé un club d'astronomie à l'époque, qui sera actif pendant 12 ans, enseignant aux gens comment fabriquer leur propre téléscope et à confectionner les miroirs pour ceux-ci. Pas moins de 70 téléscopes ont été fabriqués par le club dont une des membres a même travaillé pour la NASA par la suite.
«J'ai commencé à m'intéresser à l'astronomie à l'âge de 13 ans alors que nous allions voir le frère Robert, un astro-physicien de Montréal, au mont St-Louis, a-t-il raconté. C'était avant la calculatrice, nous devions calculer les distances d'étoiles à la mitaine !» Ce qui, évidement, était moins précis et prenait beaucoup plus de temps.
«Lorsqu'on observe le soleil au téléscope, on peut y voir des taches et des protubérances, a-t-il expliqué. Les taches sont des endroits pouvant atteindre une taille trois fois plus grande que celle de la terre où la température a baissé de 1000 degrés (il fait 6000 degrés celcius sur le soleil). Les protubérances, elles,sont les flammes qui jahissent du soleil et peuvent mesurer jusqu'à 400 km ! Il peut arriver qu'elles se rendent même à Saturne et plusieurs scientifiques ont peur du jour où elles atteindront la terre.»
L'astronome a fabriqué de nombreux téléscopes dont un qui fût récipiendaire du premier prix Québécois de la CAFTA en 1981, avec un appareil dont le tube, fabriqué en stainless, pesait 125 livres et dont le poid total était de 600 livres. Cette passion l'a mené à bâtir son propre observatoire à La Prairie au nom de Newton 8, qui a pris environ trois mois à fabriquer, entièrement confectionné à la main par ce dernier. Le dome est conçu en alluminium pour sa légèreté, tandis que le tube de son téléscope a été fait de carton recyclé. D'ailleurs, tout a été construit majoritairement de pièces recyclées, que ce soit des pièces d'automobiles, moteurs de tondeuses, ainsi de suite.
Il est important, lors de la construction d'un observatoire, de penser à la réverbération du sol que peuvent causer les véhicules autour. Il est donc important d'y remédier, car quelques milimètres suffisent pour perdre son point d'observation, le soleil étant à 150 millions de km du soleil, l'angle doit être parfait. Il faut également savoir qu'il est préférable d'utiliser des lumières rouges pour mieux observer le ciel, la lumière blanche est trop claire.
Protubérances
Lorsqu'il s'agit de confectionner son propre téléscope, on parle d'un travail chirurgical. Ne serais-ce que pour rendre les miroirs paraboliques, finis au micron, procédé pouvant prendre 400 heures de «frottage» pour polir et corriger au micromètre.
«Pour observer les étoiles de la campagne, il y a moins de lumières, donc on a besoin d'un plus gros tube, inversement à Montréal, étant donné le ciel éclairé, cela nécéssite un plus petit tube, a conseillé le génie astronome. Je me suis confectionné une station d'enregistrement mobile, pour ainsi saisir les images sur vidéo, à l'aide d'une caméra CCD (qui photographie par vibrations sonores) et ensuite j'y rajoute de la musique comme Pink Floyd ou Vangelis au montage pour en faire un DVD amusant à regarder. J'ai aussi réussi à prendre des clichés d'Orion. Le 8 juin 2004, j'ai également pu filmer le transit de Vénus/soleil (Vénus qui passe devant le soleil). Ce ne sont pas des images de qualité comme la NASA pourrait nous proposer, mais le but n'est pas d'être meilleur que personne mais bien de trouver son plaisir en le faisant.»
Quelques faits intéressants :
- Une journée complète ne comporte pas 24 heures mais bien 23 heures, 56 minutes, 4 secondes, ce qui explique pourquoi on rajoute une journée aux quatre ans (année bissextile);
- Le soleil prend 25 jours pour faire un tour complet sur lui même;
- La terre tourne vers l'est. (Donc le moteur d'un téléscope d'observatoire pivote vers l'ouest);
- La vitesse de la lumière et de 300 000 km/seconde;
- Il est assuré à 100% que la terre sera frappée par un astéroide, reste à savoir quand;
- Le soleil devrait en principe expendre dans quatre millions d'années et ainsi nous brûler vifs;
- Les humains feraient partie de la troisième génération solaire;
- Certains scientifiques avancent même un lien de parenté entre la Terre et l'humain, les deux étant composés de métaux comme le fer et le zinc (entre autres).
